阿武隈川背焙り鮎で「鮎酒」

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　八王子魚市場内『海老辰』に「阿武隈川産背焙り鮎」と書かれた発泡があった。
　蓋をとるとアユの焼き干しが入っている。
　このような特種すぎるものが流通の場にくることは珍しい。
　明らかに天然物。
　脂のすくない落ち鮎を使ったものだろう。
　わらで連にしてある。

「いくらだい」
「千円でいいかな」
「千円か、微妙な値段だね」

　値を聞いただけで通り過ぎる。
　翌日、それは同じように店先にあった。
　ぜんぜん売れていない。
　たぶんどのように料理するのかわからないのだろう。
　だから千円という値段が微妙に思えるのだ。
　たぶん注文を受けて仕入れてきて余ったものに違いない。

　普通焼き干しは水で戻してたきものに、もしくは焙って熱燗をそそいで旨味風味を楽しむ。
　急激に冷え込んできているので「鮎酒」も一興ではないか。

　さて、飛騨焜炉におこした炭を入れる。
　火の盛りに、故郷から来た餅を焼き、干し芋を焼く。
　これは子供達の楽しみだ。
　［夕食にご飯を食べなくてもいい］というのが食卓に開放感を生む。
　さて、その内に炭の勢いが衰える。
　そこに焙り鮎を乗せて、じっくり待つ。

　焦げ目がついてきた頃、酒たんぽで燗をする。
　熱燗も熱燗、火がはいるほどの熱燗にする。
　器は陶器で厚みのあるもの。
　今回のは小坂明さん作の見るからに暖かみのある深鉢にした。
　これも熱湯の中に放り込み、とても手で触れない状態となっている。
　ここからが勝負だ。
　熱湯のなかから器を取りだし、香ばしく焼けたアユを入れ、火燗をそそぐ。
　アユがジュっと音を立てる。
　ここに木でできた羽釜の蓋を乗せて待つ。
　計っているわけではないが、この間が長い。
　無限に思える瞬間というのがある。
　他のことをいろいろ考えればいいのだけど、時計の秒針をついつい見てしまう。
　長い（？）待ち時間のはて、蓋を取ると酒がうっすらと琥珀色を帯びている。

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　あとは熱いウチにいっきにすすり込む。
　思った以上に濃厚な旨味を染み出させていて、酒の中でアユ独特の川の香り、日向の香りが浮き上がってくる。
　しかも飲み口はサラリとしてる。
　酒はすすり。
　口に含み含み飲まなくてはいけない。
　この「阿武隈川産背焙り鮎」のいいところはよく焼き枯らしている点。
　まったく生臭さがなく、カツオがカツオ節になる如く、「焙り鮎」という乾物として完成しているのがいい。

　残ったアユに薄口醤油を垂らして、これもぬる燗のアテとした。
　酒は一の蔵「掌」。

ぼうずコンニャクの市場魚貝類図鑑、アユへ
http://www.zukan-bouz.com/kyuriuo/ayu.html
ぼうずコンニャクの市場魚貝類図鑑（いちばぎょかいるいずかん）へ
http://www.zukan-bouz.com/

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