３月、明石海峡春景色の旅　05

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今回の明石の旅の目的のひとつがうまい玉子焼きを食べること。
明石に来るたびに食べているのだが、
うまいものに未だ出合っていない。
ちなみに「明石焼き」というのは明石以外の人が、
明石人が「玉子焼き」と呼んでいたものに勝手につけた名前。
もともとは、江戸時代から大正にかけて作られていた
この地の名物珊瑚を模した宝飾品「明石玉」を作る際、
卵の白身を材料にしていて、
余った卵黄を小麦粉と合わせて玉状に焼いたもの。
主な原料が卵であるから「玉子焼き」で、
これが正式名称と考えた方がいい。
もうひとつの明石名物がタコであって、
２つの出会いは必然的なものだっただろう。
今や全国区となっているタコ焼きのルーツともいわれている。
 
正午過ぎ、明石浦漁協を後に、漁協近く岬町にある
宮部さん行きつけの玉子焼きの店
『今中』に連れて行っていただいた。
住宅街にある小さな店で、
まず観光客は来ない店のように思える。
外観からしてこざっぱりして好感が持てる。
がらりと引き戸をあけると、
左手に厨房とカウンター席、右手に机席。
厨房にいたのは、眉の濃い、きりりとした男性で、
もとは漁協にいた方だという。
 
テーブルについて、品書きを見ると玉子焼きとビールだけ
当然のごとく玉子焼きを注文する。
漁業の仕事が終わると、
ここで毎日のように玉子焼きを食べているのだという宮部さんが、
「ここのんは前浜もの（タコ）を使ってるんです」となんども強調する。
あげくに大将にお願いして、
小鉢に玉子焼きの具として使っているタコをもらってくれた。

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そのタコをまずは味見。このゆでダコのブツ切りがうまい。
さすがに前浜のタコは香りが高く、ほどよい甘さが舌に心地よい。
暇を持てあました午後など、ここにきてビールのつまみに、
このようなものがアテとしてあったら、
幸せだろうなー、そんな味である。
 タコに舌鼓を打ち、話に夢中になっているところに
玉子焼きがやってきた。

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柾目の真四角の板に20個の玉子焼きがのっている。
目の前に置かれた途端、もあーっと湯気が立ち、
そこに鉄板で焼かれた卵の香りが強く感じられる。
「熱いから気をつけてくださいね」なんて声がかかり、
まずはだしに１個落としてそのまま食べる。
このだしは、ややもの足りないほどの味で、
玉子焼きをほどよく冷やす役割と、
軟らかな玉子焼きを中で２つ３つに割って、
その味わいをほどよく包み込んで邪魔をしない、名脇役的な存在だ。
玉子焼きは、はんなりした味わいである。
けっして強い味ではなく、卵とタコの旨みをじっくり味わえるほどに、
そのもの自体に塩気や甘みをあまり感じさせない。
目の前にきた20個の玉子焼きが、最初は多すぎないかと心配したが、
一個食べてみると、この２倍あっても食べられそうに思えてくる。
明らかにここにあるのは魚の棚で食べたものとは別物。
玉子焼きってこんなにうまいものであったのだと、
名状しがたい気分になる。
 
宮部さんから
「だしでまず食べて、途中から塩とかソースとか
お好きなように食べてみてくださいね」
とアドバイスを受ける。
半分だし、半分ソースで食べる漁協の若い衆が多いともいう。
ためしに塩で食べて、ソースで食べて、まただしで食べてみる。

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ボク的にはだしで５個、塩で５個、ソースで10個だろう。
圧倒的にソースがいい。
考えてみると子供の頃からソース好き。
だいたい生まれ故郷貞光町（現徳島県美馬郡つるぎ町）は
間違いなくソース圏で、天ぷらにソースは当たり前、
目玉焼きにもソースをかけていたのだ。
このような店で通ぶっても仕方がない、
食べたいように食べるのが、玉子焼きの真の姿なのだ。
 
最後に、明石市で玉子焼きを食べるなら、
中心部をさけるべきなのかも、と思い至る。
宮部さんおすすめの店がこの岬町にもう一軒。
また駅に向かう途中にも一軒あったが、
どれも目立たない普通の構えであった。
こんど明石に来たら、あの店、そしてまたあの店と
宮部さんおすすめの玉子焼きを食べ尽くしてやるのだ！
 
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今中　兵庫県明石市岬町２６−５
注／今中には駐車場がない。駅や魚の棚周辺の駐車場に車を駐めても
歩ける距離なので、車で向かうのは避けて欲しい
 
明石浦漁業協同組合


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